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Comme tous les ans au mois de juin, les centres équestres organisent leur traditionnelle fête de fin d’année. Démonstrations et jeux équestres, petits concours, journées à thÚme et baptêmes à poney,... c’est l’occasion d’aller découvrir leurs activités et pourquoi pas, de mettre le pied à l’étrier ! Avec plus de 600.000 licenciés, l’équitation est le troisiÚme sport favori des Français, aprÚs le foot et le tennis. Mais avec quelque 6.000 clubs dans l’Hexagone et chacun leur spécificité, comment choisir celui qui vous correspond ? Quelques conseils pour vous guider dans votre recherche...

Activité de plein air, vent de liberté, et surtout rapport avec l’animal,... à bien des égards, l’équitation est un sport à part. C’est certainement l’une des raisons pour laquelle d’ailleurs, lorsqu’on y a goûter, on a ensuite bien du mal à s’en passer ! Le centre équestre se transforme alors rapidement en résidence secondaire. Et "chez soi", on doit s’y sentir bien !
Si l’accueil est primordial, il ne fait pas tout. Une cavalerie adaptée et en bonne santé est gage de sécurité et de progression. Au milieu de la carriÚre et au cœur du dispositif, il y a aussi le moniteur. Professionnel, compétent dans les domaines qu’il enseigne, enthousiaste et toujours de bonne humeur,... ()

CÃŽté infrastructures, mieux vaut une carriÚre extérieure bien entretenue et un manÚge couvert pour l’hiver, sans oublier l’indispensable "club house" et sa machine à boissons chaudes, particuliÚrement appréciée quand il se met à pleuvoir ou à neiger. Hé oui, l’équitation est avant tout un sport d’extérieur !
Bref, tout compte, jusqu’à la situation géographique de l’établissement, de préférence pas trop loin de chez soi, car contrairement à d’autres sports, on doit aussi prendre du temps pour s’occuper de son "équipier", brosser, seller, brider, le doucher quand il a transpiré, s’assurer qu’il ne manque de rien.
Enfin, le club c’est aussi une ambiance... Les sorties en concours, les pots de l’amitié, les anniversaires, les fêtes déguisées et les "gamelles", que l’on oublie fort heureusement généralement trÚs vite en mangeant le gâteau de circonstance (tradition oblige lorsque l’on finit les fesses dans le sable).

Pour être au plus prÚs des attentes des cavaliers, prÚs de 1 600 structures équestres se sont officiellement engagées dans une démarche de qualité sous le label École Française d’Équitation. Délivré par l’association Cheval Qualité France aprÚs une évaluation basée sur 36 critÚres allant de la propreté des lieux aux programmes pédagogiques en passant par la sécurité, le label EFE est une façon de s’assurer du sérieux de l’établissement. Des labels similaires existent aussi dans le domaine du tourisme équestre et de la compétition. Sachez cependant qu’ils ne sont pas obligatoires et que les centres équestres qui ne sont pas labellisés ne sont pas forcément de mauvais établissements, loin s’en faut.

Reste que pour trouver votre bonheur, le mieux est encore d’aller à la rencontre des responsables et enseignants des structures équestres de votre département, de discuter de votre projet, de demander à faire un ou deux cours d’essai, de bavarder avec les autres cavaliers, sans oublier l’essentiel bien-sûr... d’aller voir les chevaux et poneys !